น้องสาวของ Michelle Hake ถูกหิมะตกหนักมาหลายวัน โดยอยู่เพียงลำพังในบ้านหมีใหญ่ของเธอ ครอบครัวของเธอกล่าวว่าไม่ชัดเจนว่าความต้องการทางการแพทย์ของเธอเร่งด่วนเพียงใดในช่วงพายุหิมะที่ทำลายสถิติ ของเดือนที่แล้ว และวันที่เลวร้ายตามมา
เธอ “ต้องการการดูแลทางการแพทย์ท่ามกลางพายุ และเราไม่สามารถช่วยเหลือเธอได้” เฮคกล่าว ครอบครัวของเธอเรียกร้องให้มีการตรวจสุขภาพฉุกเฉินในวันจันทร์
“เรามาสายเกินไป” เธอกล่าว
เจ้าหน้าที่ของแผนกนายอำเภอซานเบอร์นาดิโนเคาน์ตี้พบว่าน้องสาวของเฮคเสียชีวิตหลังเวลา 9.00 น. มารา โรดริเกซ โฆษกของหน่วยงานกล่าว ยังไม่มีการระบุสาเหตุการเสียชีวิต แต่โรดริเกซกล่าวว่าไม่มีสัญญาณของการบาดเจ็บหรือสถานการณ์ที่น่าสงสัย
Hake ซึ่งขอให้ไม่เปิดเผยตัวตนของพี่สาวของเธอ ปฏิเสธที่จะอธิบายเกี่ยวกับประวัติทางการแพทย์ของพี่สาวหรือสิ่งที่อาจนำไปสู่การเสียชีวิตของเธอ แต่เธอบอกว่าเธอไม่สงสัยเลยว่าน้องสาวของเธอจะได้รับการดูแลตามที่เธอต้องการหากพายุไม่ขังเธอไว้ข้างใน
“เรากำลังพยายามหาคนไปตรวจสอบเธอ” Hake กล่าว “ ไม่สามารถ เข้าถึงเธอได้อย่างแท้จริง เธออยู่คนเดียว และสำหรับหลายๆ คนที่ [ติด] อยู่ในบ้าน นั่นคือเรื่องราวของพวกเขา”
โรดริเกซกล่าวว่า มีคนอย่างน้อยสองคนในชุมชนบนภูเขาของซาน เบร์นาร์ดิโน ถูกพบเป็นศพผ่านการตรวจสอบสวัสดิการอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันที่ 23 ก.พ. เมื่อเกิดพายุหิมะครั้งประวัติศาสตร์ คนหนึ่งถูกพบเป็นศพใน Big Bear และอีกคนหนึ่งใน Valley of Enchantment ซึ่งเป็นย่านใน Crestline
อย่างไรก็ตาม หน่วยงานได้ตอบสนองต่อผู้เสียชีวิตอีก 9 รายนับตั้งแต่เกิดพายุ โรดริเกซกล่าว รวมเป็น 12 ราย
“จนถึงตอนนี้ เราสามารถยืนยันได้เพียง [หนึ่ง] อุบัติเหตุจราจรที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ” โรดริเกซกล่าว “ข้อมูลเบื้องต้นในผู้เสียชีวิตรายอื่นไม่ได้ระบุว่าเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ แต่การสืบสวนเหล่านี้ยังดำเนินอยู่”
เธอปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเสียชีวิตรายอื่นๆ โดยอ้างถึงการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่
แต่ชาวบ้านบนภูเขาหลายคนที่พูดคุยกับเดอะไทมส์ บางคนพบว่าเพื่อนบ้านหรือเพื่อนเสียชีวิตในบ้านของพวกเขา กล่าวว่า พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าพายุลูกใหญ่และผลพวงที่ตามมาอย่างเลวร้าย ถนนที่ถูกปิดกั้น การขาดความร้อน บริการโทรศัพท์มือถือ และอาหาร อาจมีส่วน ถ้าไม่เกิดการบาดเจ็บล้มตาย
“ฉันไม่คิดว่าผู้คนจะรู้ว่ามันเลวร้ายแค่ไหนในตอนนี้” Hake กล่าว “เรากำลังพยายามหาคนที่เหมือนพี่สาวของฉัน คนที่อาศัยอยู่ในบ้านของพวกเขา และชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย”
ในการประชุมสภาเมืองบิกแบร์เลคเมื่อคืนวันพุธ ลอร่า จอห์นสันบอกสมาชิกสภาในระหว่างการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะว่า เพื่อนคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นเสียชีวิตระหว่างเกิดพายุเพราะผู้ให้บริการล้างไตไม่สามารถเข้าถึงบ้านของพวกเขาได้
“พวกเขาไม่ยอมให้คนขับรถมารับเพื่อนของฉันที่ต้องฟอกไตสามวันต่อสัปดาห์” จอห์นสันกล่าว “และเขาก็ผ่านไป”
หลายคนกังวลว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นในขณะที่ผู้คนยังคงขุดคุ้ย
“ระดับของการสูญเสียและขนาดของพายุ … ฉันแค่ไม่สามารถสื่อได้เพียงพอว่ามันทำลายล้างมากเพียงใด” Hake กล่าว
ในชุมชน Skyland ของ Crestline Rhea-Frances Tetley กล่าวว่า Elinor “Dolly” Avenatti เพื่อนบ้านวัย 93 ปีของเธอถูกพบเป็นศพเมื่อวันจันทร์
Avenatti อาจสูงอายุ Tetley กล่าว แต่เธอมีชีวิตชีวาและประจำในชุมชนของพวกเขา
“เธอเป็นความสุขของคนในละแวกนั้น” เทตลีย์กล่าว “เธอซ่าและเป็นอิสระ … และใจกว้างต่อความผิด”
Avenatti ทำกิจกรรมในกลุ่มผู้สูงอายุ อบขนมให้เพื่อนบ้าน เดินทุกวันก่อนเกิดพายุ และเก็บขวดและกระป๋องเพื่อบริจาคให้กับกลุ่มสิทธิสัตว์ Tetley กล่าว
เธอกังวลว่าหนึ่งสัปดาห์ที่ไร้ไฟฟ้า ติดอยู่ในบ้านอันหนาวเหน็บหลังกองหิมะเพียงลำพัง อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ Avenatti เสียชีวิต Tetley กล่าวว่าเพื่อนบ้านส่งอาหารและตรวจสอบผู้หญิงคนนี้เป็นเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่เมื่อต้นสัปดาห์นี้ – เมื่อไฟฟ้ากลับมาที่ถนนในที่สุด – nonagenarian ไม่เปิดประตูของเธอ ในวันจันทร์ เพื่อนบ้านเข้าไปพบเธอเสียชีวิต
“เธอไม่มีความร้อน” Tetley กล่าว “ฉันคิดว่าเธอหนาวตายในบ้าน”
Tetley กล่าวว่าไม่นานหลังจากพบศพของ Avenatti ในที่สุดถนนของพวกเขาก็ถูกไถเพราะเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินจำเป็นต้องตอบสนองต่อการเสียชีวิต
Liberty Guerrero ผู้อาศัยใน Crestline กล่าวว่ามีคน 3 คนที่เธอรู้จักเสียชีวิตในสัปดาห์ที่แล้ว ทั้งสองคนเป็นคนชรา
เธอกล่าวว่าชุมชน Cedarpines Park ที่อยู่ใกล้เคียง “เป็นชุมชนสูงอายุขนาดใหญ่ พวกเขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ทุรกันดาร และยังไม่มีใครไปที่นั่นเลย Crestline เองก็มีผู้สูงอายุจำนวนมาก พวกเขากำลังจะหาเพิ่ม”
เป็นเวลาเกือบสองสัปดาห์แล้ว ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในชุมชนบนภูเขาตั้งแต่ Crestline ไปจนถึง Lake Arrowhead และ Big Bear ติดอยู่ใต้หิมะจำนวนมหาศาล —มากกว่า 100 นิ้วในบางแห่ง— ขณะที่เจ้าหน้าที่พยายามเคลียร์ถนนและบรรเทาทุกข์หลังจากพายุที่พัดกระหน่ำในพื้นที่ด้วยสภาพพายุหิมะและหิมะตกไม่หยุดหย่อน ผู้อยู่อาศัยไม่มีไฟฟ้าใช้หลายวัน หลังคาและดาดฟ้าพังทลาย แก๊สรั่วพุ่งไฟที่เกิดจากพายุและละแวกใกล้เคียงทั้งหมดต้องดิ้นรนเพื่อหาเสบียงอาหารและน้ำมัน
ตั้งแต่เช้าวันพุธ ถนนประมาณ 95% ของ San Bernardino County ได้รับการเคลียร์เจ้าหน้าที่กล่าวว่าแต่พวกเขาสังเกตเห็นว่าถนนหลายสายยังกว้างพอที่จะรองรับการจราจรเลนเดียวได้ ถนนเกือบ 30 ไมล์ยังไม่ได้รับการไถ
เฮคและครอบครัวของเธอไม่มีไฟฟ้าใช้ในบ้านเครสต์ไลน์เป็นเวลาอย่างน้อย 5 วัน เธอกล่าว ในที่สุดก็ย้ายไปอยู่บ้านเพื่อนเพื่อรอไฟฟ้ากลับคืนมาและถนนโล่ง เธอบอกว่าหลายวันแล้ว ไม่มีทางที่จะไปหาบิ๊กแบร์เพื่อตรวจดูน้องสาวของเธอ หรือแม้แต่ไปบ้านพ่อแม่ของเธอในเลคแอร์โรว์เฮด
“รู้สึกเหมือนเรากำลังอยู่ในความเป็นจริงอีกรูปแบบหนึ่งที่นี่” Hake กล่าว ในฐานะประธานหอการค้า Crestline เธอกำลังช่วยประสานงานการส่งพัสดุและอำนวยความสะดวกในการตรวจสุขภาพทั่วชุมชนบนภูเขา — แม้กระทั่งก่อนที่พี่สาวของเธอจะถูกพบ ตาย.
เธอกล่าวระหว่างการตรวจสอบครั้งหนึ่ง เพื่อนบ้านพบชายสูงอายุคนหนึ่งในบ้านของเขา ซึ่ง “ในช่วงห้าวันที่ผ่านมาเขาได้ปันส่วนทามาเลแช่แข็ง”
“ตอนนี้ เรายังคงมุ่งเน้นไปที่การเข้าถึงผู้คนที่ต้องการและให้ทุกคนมีส่วนรับผิดชอบ [สำหรับ]” Hake กล่าว
Aaron Creighton ซึ่งอาศัยอยู่ใน Cedarpines Park กล่าวว่าเพื่อนบ้านที่มีอายุมากกว่าซึ่งอาศัยอยู่ตรงข้ามเขาเพิ่งได้รับรายงานว่าเสียชีวิตในบ้านของเขาเมื่อเช้าวันพุธ ชายคนนี้ป่วยมาระยะหนึ่งแล้ว เครตันกล่าว แต่เขากลัวว่าความเครียดจากพายุจะเร่งให้เขาทรุดโทรมลง
“มีบางอย่างที่ทำร้ายคุณทันทีและเห็นได้ชัด แล้วก็มีความเครียดที่มาพร้อมกับเรื่องแบบนี้” เครตัน ซึ่งเป็นเจ้าของและผู้พิมพ์หนังสือพิมพ์อัลไพน์ เมาเทนเนียร์ (Alpine Mountaineer) กล่าว มันเครียดอย่างไม่น่าเชื่อที่ไม่สามารถออกจากบ้านได้”
เขากล่าวว่าเพื่อนบ้านซึ่งเขาปฏิเสธที่จะระบุตัวตนไม่ได้อาศัยอยู่คนเดียว แต่เขาไม่แน่ใจว่าเพื่อนบ้านของเขาตรวจสอบชายคนนี้บ่อยแค่ไหนและบอกว่าไม่มีใครในบ้านขุดถนนรถแล่นของพวกเขา หน่วยดับเพลิงใช้เวลาอย่างน้อย 30 นาทีในการขุดหิมะเพื่อเข้าถึงบ้านของชายคนนั้นเพื่อเคลื่อนย้ายร่างของเขา เครตันกล่าว
“มันยังไม่ใช่จุดจบ” เครตันกล่าว “เรามีผู้คนจำนวนมากที่ถูกตัดขาดและติดอยู่ในขณะนี้”
เมแกน วาสเกซ ผู้ก่อตั้งศูนย์จำหน่ายอาหารสำหรับหุบเขาแห่งความลุ่มหลง กล่าวว่า เธอเคยได้ยินคนอย่างน้อยสองคนเสียชีวิตระหว่างเกิดพายุ และเห็นด้วยกับคำทำนายที่น่าสลดใจของเครตัน
“ฉันรู้สึกว่าจะมีการนับจำนวนร่างกายจำนวนมากเมื่อพูดและทำเสร็จแล้ว” วาสเกซกล่าว “มีผู้สูงอายุจำนวนมากที่มักเก็บตัวอยู่ในบ้านโดยไม่มีอะไรทำ และจะมีผู้คนจำนวนมากที่ล่วงลับไปแล้ว”
Kristy Baltezore พบหนึ่งในเพื่อนบ้าน Crestline ของเธอเสียชีวิตหลังจากที่เธอไปตรวจสอบเธอ ผู้หญิงที่บัลเตซอร์ไม่ต้องการระบุตัวตน ไม่ป่วยและไม่ได้พิการ
“มันไม่ดี” บัลเตซอร์กล่าว “เรายังมีชุมชนอีกครึ่งหนึ่งที่เรายังไม่ได้ติดต่อด้วย”
Rodriguez โฆษกของนายอำเภอ San Bernardino กล่าวว่าจำนวนการตรวจสวัสดิการอย่างเป็นทางการในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาลดลงอย่างมาก เธอบอกว่าทางการกำลังโทรหาที่บ้านในวันเดียวกับที่มีการขอตรวจสวัสดิการ
“เรายังคงตอบสนองต่อการเรียกร้องบริการสำหรับผู้อยู่อาศัยบนภูเขาของเรา” โรดริเกซกล่าวในแถลงการณ์